Gaztelugatxe es un islote de la localidad vizcaína de Bakio. Como apreciamos esta unido al continente por un puente de dos arcos. En la cima del islote esta ubicada una ermita dedicada a San Juan que data del siglo X. Junto a otra pequeña y vecina isla, llamada Aqueche, forman un biotipo protegido que se extiende desde Bakio hasta el cabo Machichaco, en el golfo de Vizcaya.
Para llegar a este lugar lo realizaremos a través de la carretera que une Bakio a Bermeo. La mejor época para visitarlo es la primavera o el otoño, ya que en verano este es un lugar muy frecuentado.
Como podemos ver la costa vizcaina es un lugar agreste, El mar trabaja sin cesar erosionando la roca, areniscas y duras calizas del arrecife, y tallando en ella tuneles, arcos y cuevas. La isla de Gaztelugatxe es el corazon de este interesante tramo de costa, junto con la pequeña isa de Aqueche (Isla de los conejos), paraiso de aves marinas.
Sobre la isla de Gaztelugatxe como hemos dicho tenemos una Ermita consagrada a San Juan. Junto a la Ermita hay un pequeño refugio que nos permite protegernos del viento y poder asi realizar una merienda disfrutando del mar y de las múltiples aves marinas que anidan por estos lugares.
El Acceso es espectacular. Un estrecho camino que por tierra firme y cruza sobre las rocas por un puente de piedra permite llegar hasta la zona superior del islote después de ascender 237 escalones. El Camino se encuentra asimismo jalonado con las sucesivas estaciones de un Viacrucis. Una vez que alcanzamos la cima es tradición tocar tres veces la campana de la Ermita para que nuestras plegarias y deseos se vean cumplidos.
Los Barcos pesqueros de Bermeo cuando salen a faenar suelen realizar varios giros a babor y estribor par que el santo les de suerte. También las mujeres que sufren algún problema relacionado con la fertilidad suelen acudir a este lugar en la creencia que el Santo les ayudará a solventar dicho problema. A los huecos de las escaleras identificados como las huellas de San Juan, se les otorga diferentes poderes curativos, para beneficiarse e los mismos hay que meter los pies en ellos buscando que se curen los callos o se dejan sombreros, pañuelos o txapelas para curar el dolor de cabeza.
La tradición cuenta que San Juan Bautista llegó a tocar tierra en este punto de la costa vasca dejando sus huellas marcadas en la roca en cuatro lugares diferentes: en el arco de San Juan, en el propio casco urbano de Bermeo, junto al caserío Itsasalde, em el alto de Burgoa y finalmente junto al caserío de Ermu. También se cuenta que en las cuevas del peñon la inquisición encerraba a los acusados de brujería.
En 1953 sufrio un ataque corsario a mano de Francis Drake en el que fue saqueada, este fue uno de los muchos incidentes que ha sufrido lo largo de su historia, donde se ha incendiado varias veces. El 10 de Noviembre de 1978 fue incendiada y destruida. Dos años más tarde, el 24 de Junio de 1980 se reinauguraba nuevamente.
Este estratégico lugar que ocupa esta ubicación le ha hecho desarrollar un papel importante en diferentes acontecimientos históricos. Fue uno de los lugares en donde se enfrentaron al rey Alfonso XI de Castilla y el señor de Vizcaya Juan Nuñez de Lara en 1334.
En 1594 fue atacado por herejes de La Rochelle, sufriendo el saqueo y el asesinato del ermitaño que estaba a su cuidado. En el siglo XVIII fue asaltada por tropas inglesas y en la guerra civil española se produjo en sus aguas la batalla del Cabo Machichaco.
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